난국을 돌파하는 경영자의 승부수는 단순한 이익 창출을 넘어선, 시대적 소명과 미래 공급망을 읽어내는 통찰에서 시작됩니다. 최근 비철금속 업계를 뜨겁게 달구고 있는 **고려아연**의 행보가 바로 그러한 시험대에 올라 있습니다. 지금 고려아연이 직면한 내부의 갈등과 외부의 전략적 기회는 회사의 100년 역사를 결정지을 중대한 기로처럼 느껴집니다.
고려아연: 전략 광물 확보 경쟁의 최전선
고려아연은 대한민국의 코스피200 종목에 포함된 비철금속 제련 업체로, 철강제의 보호피막으로 사용되는 아연과 납을 중심으로 18종의 비철금속을 생산하며 세계 시장의 리더로 자리매김했습니다. 고려아연에 대한 더 자세한 정보는 위키피디아에서 확인할 수 있습니다. 특히 주목할 점은 이 기업이 국내에서 유일하게 안티모니와 같은 전략 광물을 생산하고 있으며, 인듐의 경우 미국 수입량의 30% 가까이를 수출하는 등 탈중국 공급망의 핵심 고리 역할을 하고 있다는 사실입니다.
이러한 전략적 중요성 덕분에 고려아연은 단순한 제조업체를 넘어선 국제적 자산으로 평가받고 있지만, 2024년 9월 MBK파트너스와 손잡은 영풍의 적대적 M&A 시도 이후 심각한 경영권 분쟁에 직면하면서 내부적 불안정성이 커졌습니다.
美 제련소 건설: 공급망 차별화의 ‘승부수’인가 ‘논란의 씨앗’인가
최윤범 회장의 주도로 추진되는 미국 제련소 건설 계획은 글로벌 제련 시장에서 고려아연의 입지를 다지는 핵심 전략입니다. 동아일보는 이를 ‘세계로 뻗어가는 K-제련’이자 공급망 차별화의 예로 조명했습니다.
미국 정부의 ‘러브콜’과 지정학적 이점
고려아연 측은 미국 제련소 건설이 단순히 기업의 투자를 넘어 미국 정부의 제안으로 시작되었음을 밝혔습니다. 이는 미국이 비철금속 제련 분야에서 중국 의존도를 낮추기 위해 한국 기업을 핵심 파트너로 삼고 있다는 명백한 증거입니다. 고려아연 온산제련소 노조가 “美제련소 건설, 지지하고 협력할 것”이라고 밝힌 것처럼, 이 프로젝트는 국내 산업 경쟁력 강화라는 명분을 얻고 있습니다. 이는 장기적으로 미·중 갈등 구조 속에서 한국 기업의 안정적인 시장 확보에 결정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
경영권 분쟁의 진흙탕, 투자 적절성 논란
그러나 내부에서는 이 ‘승부수’가 ‘논란의 씨앗’이 되고 있다는 목소리도 높습니다. 조선비즈 기사에 따르면, 영풍 측은 미국 제련소 투자에 필요한 자금 확보를 위한 최윤범 회장 측의 신주 발행에 대해 ‘오직 한 명을 위한 발행’이라며 강하게 비판했습니다. 특히 뉴스워치는 442억 원 규모의 미국 제련소 배당 결정이 왜 굳이 연내에 이루어져야 했는지에 대한 의문을 제기하며, 투자 자체의 시급성과 명분이 경영권 방어라는 목적에 의해 왜곡된 것은 아닌지 독자들의 궁금증을 자아내고 있습니다.
미래 제련 산업의 헤게모니: 3월 주주총회와 그 이후
현재 고려아연의 상황은 단순한 비철금속 기업의 문제가 아닌, 글로벌 지정학적 공급망 재편의 축소판으로 봐야 합니다. 미국 정치권에서 MBK파트너스 뒤에 중국 투자 자금이 있을 가능성에 대해 지속적으로 우려하고 있는 배경 역시 여기에 있습니다. 고려아연이 생산하는 희소금속과 전략 광물은 미래 산업의 핵심 자산이기 때문입니다.
경영권 방어와 시장의 신뢰 회복 과제
3월 주주총회는 최윤범 회장 측과 영풍·MBK 측의 대결 구도가 심화되는 분수령이 될 것입니다. 블로터는 이번 주총이 영풍·MBK에 ‘기울어진 운동장’이 될 수 있다고 분석했습니다. 동시에 고려아연은 MBK·영풍 측 기타비상무이사 2명을 고소하며 법적 공방까지 불사하고 있습니다.
미국 제련소 투자가 ‘승부수’로 인정받기 위해서는 단순히 적대적 M&A 방어 이상의, 장기적인 비전과 안정적인 수익 창출 가능성을 시장에 입증해야 합니다. 이 내부 갈등이 기업의 지속 가능성이라는 본질을 훼손하지 않도록, 이해관계자들의 우려를 해소하는 투명한 소통이 무엇보다 필요한 시점입니다. 연말 이웃사랑 성금 30억 원 전달 등 사회공헌 활동은 긍정적인 평가를 받고 있지만, 이보다 더 중요한 것은 글로벌 시장에서 고려아연의 전략적 입지를 확고히 하는 것입니다.
